Chaque pale d’éolienne qui arrive aujourd’hui en fin de vie n’a pratiquement aucune solution de traitement. La plupart finissent en site d’enfouissement, enterrées, sans être recyclées. Mais si les matériaux contenus dans ces pales pouvaient être récupérés, transformés et réutilisés dans une industrie complètement différente ?

C’est précisément ce que FibeCycle souhaite démontrer, et les sept prochains mois permettront de le prouver.

Les matériaux dans le secteur de l’énergie éolienne

La transition énergétique en cours — caractérisée par l’électrification des transports, la réduction de l’utilisation des combustibles fossiles et l’augmentation de la part des énergies renouvelables dans le mix énergétique mondial — contribuera de manière significative à la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES). Toutefois, elle introduit également de nouveaux défis, notamment en matière de gestion des matériaux arrivant en fin de cycle de vie.

Selon le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles du Québec (MERN, 2022), 1 985 éoliennes ont été installées au Québec entre 1999 et 2021, principalement dans la région de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. En considérant une durée de vie moyenne de 20 à 25 ans, les éoliennes installées dans les premiers parcs éoliens des années 2000 commenceront à atteindre la fin de leur vie opérationnelle dans les prochaines années.

Reconnaissant l’importance de cet enjeu, RECYC-QUÉBEC a publié en 2022 une étude présentant un aperçu des flux actuels et projetés de matériaux liés à la transition énergétique au Québec. L’une des conclusions clés de cette étude met en évidence l’ampleur du défi à venir : en seulement neuf ans, la quantité de matériaux générés devrait passer de 2 562 tonnes en 2021 à plus de 124 000 tonnes par année d’ici 2030, soit une multiplication par près de cinquante.

Dans le même temps, le nombre d’éoliennes continue d’augmenter. Selon le plan 2035 d’Hydro-Québec, environ 1 500 éoliennes supplémentaires devraient être déployées d’ici 2035. Par conséquent, le développement de solutions innovantes et durables pour la gestion des composants d’éoliennes en fin de vie devient une priorité de plus en plus urgente.

Objectifs du projet

S’appuyant sur trois années de travail actif dans le recyclage des composites en fibre de verre, ce projet pilote marque l’étape la plus ambitieuse de FibeCycle à ce jour : traiter une pale d’éolienne complète de bout en bout, au Canada, et valider l’ensemble du processus de recyclage à l’échelle industrielle.

Grâce à sa technologie propriétaire, évaluée en collaboration avec le Conseil national de recherches du Canada, les matériaux composites récupérés à partir de pales d’éoliennes démantelées peuvent être transformés en ecoFRP™, des composites thermoplastiques renforcés haute performance pouvant être transformés par moulage par injection et fabrication additive afin de produire des pièces destinées à des secteurs tels que l’automobile, la construction, le mobilier, les biens de consommation et d’autres industries.

Ce projet pilote explorera et maximisera les différents flux de matériaux qu’une seule pale peut générer, afin de démontrer tout le potentiel de récupération. Les résultats seront documentés dans un rapport technique complet résumant les conclusions et les enseignements tirés, incluant les réductions potentielles d’émissions de CO₂, et permettant de valider la recyclabilité du matériau ecoFRP™. Ultimement, le projet vise à jeter les bases d’un modèle industriel de recyclage à grande échelle.

Bénéfices pour les partenaires industriels

Pour les partenaires industriels, le projet représente une occasion concrète de valider la recyclabilité des pales d’éoliennes tout en participant à l’une des premières initiatives industrielles de ce type au Canada. En contribuant à la phase pilote, les partenaires obtiennent un accès anticipé aux nouvelles voies de recyclage des matériaux composites et se positionnent à l’avant-garde des solutions circulaires dans le secteur de l’énergie éolienne.

La participation au projet offre également une visibilité accrue en tant que partenaire contribuant au développement de solutions circulaires innovantes. De plus, les partenaires bénéficieront d’un accès prioritaire aux futures capacités de recyclage de FibeCycle à mesure que la technologie progressera vers un déploiement industriel.

Mise en œuvre du projet

Le projet pilote débutera le 15 avril 2026 et devrait s’échelonner sur environ sept mois. La première phase portera sur la découpe et le prétraitement d’une pale d’éolienne complète, suivis de la récupération et du traitement du mélange résultant de résines et de fibres, le matériau intermédiaire qui alimente directement la production d’ecoFRP™.

Les phases suivantes couvriront la fabrication et la caractérisation de l’ecoFRP™, le développement d’un prototype de démonstration par impression 3D, ainsi qu’une série de tests visant à valider la recyclabilité des matériaux obtenus.

Partenaires et financement

Le projet pilote réunit plusieurs partenaires industriels, dont INNERGEX, KRUGER Energy, EDF Power Solutions et Wind Power Solutions LLC., qui contribuent à l’initiative par une participation financière, un soutien en nature et une expertise sectorielle. Leur contribution financière donne accès aux rapports du projet ainsi qu’à un engagement précoce avec la technologie.

En plus de cette participation financière, le projet bénéficie d’un soutien opérationnel important, incluant la fourniture, la découpe et le transport de pales d’éoliennes, ainsi qu’une collaboration technique et logistique de la part des partenaires participants.

Cycle Momentum a également soutenu FibeCycle dans la structuration de l’initiative pilote et dans l’exploration d’opportunités de financement public par l’intermédiaire de programmes tels que le programme Technoclimat (Québec).

Cette initiative pourrait représenter une étape importante vers la structuration de l’une des premières solutions industrielles dédiées au Canada pour traiter les déchets de composites en fibre de verre provenant des pales d’éoliennes, tout en connectant l’ensemble de la chaîne de valeur — du démantèlement des pales à la récupération des matériaux et à la fabrication avancée — dans une approche d’économie circulaire.

Relever le défi canadien des déchets de pales d’éoliennes

FibeCycle estime qu’une économie circulaire n’est possible que lorsque l’ensemble de la chaîne de valeur s’y engage. C’est la véritable valeur de ce projet : rassembler des entreprises et des personnes convaincues de pouvoir faire une différence afin de résoudre ensemble un problème réel.

C’est là que les déchets de pales d’éoliennes deviennent une valeur pour l’économie circulaire. Le projet pilote de FibeCycle vise précisément cet objectif : construire une solution réelle à un problème réel que le Canada ne peut plus se permettre d’ignorer.

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